[메디컬투데이=최민석 기자] 겨울철에는 낮은 외부 기온과 실내 난방 사용 증가로 인해 안구 표면의 수분이 쉽게 증발하면서 안구건조증 증상이 악화되는 경우가 많다.
특히 장시간 스마트폰과 컴퓨터를 사용하는 현대인의 생활 습관까지 더해지며 겨울철 안과 내원 환자 수는 꾸준히 증가하는 추세다.
이러한 계절적 특성으로 인해 겨울철 시력교정술을 고려하는 경우, 단순한 시력 개선 효과뿐 아니라 수술 후 안구건조증 악화 가능성까지 함께 고려해야 한다는 지적이 나온다.
 
▲ 천보영 원장 (사진=천안나안과 제공)

기존 라식이나 라섹 수술은 각막 절편 생성 또는 각막 표면 절삭 과정에서 각막 신경 손상이 발생할 수 있으며, 이로 인해 수술 후 일정 기간 눈의 건조감이나
이물감을 호소하는 사례도 적지 않다. 특히 겨울철에는 이러한 증상이 더욱 뚜렷하게 나타날 수 있다.

천안나안과 천보영 원장은 “겨울철에는 눈물막이 불안정해지기 쉬워 시력교정술 이후 안구건조증이 더 심하게 느껴질 수 있다”며 “이 때문에 최근에는 각막 손상을 최소화하는 수술법에 대한 관심이 높아지고 있다”고 설명했다.
스마일라식(SMILE)은 2~4mm 정도의 최소 절개를 통해 각막 실질을 교정하는 방식으로, 각막 표면 절개 범위를 줄여 각막 신경 보존에 상대적으로 유리하다는 특징이 있다.

천 원장은 “스마일라식은 모든 환자에게 적용 가능한 수술은 아니지만, 기존 라식·라섹에 비해 수술 후 안구건조증 발생 빈도와 회복 부담이 상대적으로 적은 편”이라며
“특히 겨울철처럼 안구 표면 환경이 나쁜 시기에는 수술 방식 선택이 중요하다”고 강조했다.
다만 고도근시나 난시 형태, 각막 두께 등에 따라 스마일라식 적용 여부가 달라질 수 있어, 수술 전 정밀 검사와 충분한 상담이 필수적이다.
안과 전문의들은 겨울철 시력교정술을 고려하는 경우, 개인의 눈 상태와 안구건조증 위험도를 종합적으로 평가한 후 결정할 것을 권고하고 있다.
메디컬투데이 최민석 기자(press@mdtoday.co.kr)