고령화가 빠르게 진행되면서 대표적인 노인성 안질환인 백내장 환자도 꾸준히 증가하고 있다. 백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서
시야가 뿌옇게 흐려지고 빛 번짐, 눈부심, 복시 등의 증상이 나타나는 질환으로, 초기에는 단순 노안으로 오인해 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않다.
특히 야간 운전 시 불빛이 퍼져 보이거나 밝은 곳에서 눈이 쉽게 부신다면 백내장을 의심해볼 필요가 있다.
 
이와 관련해 천안나안과 나종경 대표원장은 “백내장은 단순히 나이가 들어 생기는 자연스러운 현상으로 넘기기보다
일상생활에서의 불편 정도를 기준으로 치료 시기를 판단하는 것이 중요하다”며 “시력 저하가 업무나 운전에 영향을 줄 정도라면
정밀 검진을 통해 적절한 치료 방향을 결정해야 한다”고 설명했다.
 
백내장은 노화가 가장 큰 원인이지만, 자외선 노출, 흡연, 당뇨 등도 발병과 진행에 영향을 미친다.
따라서 평소 자외선 차단을 위해 선글라스를 착용하고, 금연과 혈당 관리 등 전신 건강을 함께 관리하는 것이 도움이 된다.
특히 당뇨 환자의 경우 수정체 혼탁이 빠르게 진행될 수 있어 더욱 세심한 관리가 필요하다.
나종경 대표원장은 “40대 이후에는 특별한 증상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 통해 수정체 상태를 점검하는 것이 조기 발견과 예방에 도움이 된다”고 조언했다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다.
최근에는 다양한 종류의 인공수정체가 개발되면서 환자 개개인의 눈 상태와 생활 패턴에 맞춘 선택이 중요해졌다.
단초점 인공수정체는 한 가지 거리에 초점을 맞춰 선명하고 안정적인 시력을 기대할 수 있는 대신, 근거리 작업 시 돋보기 착용이 필요할 수 있다.
반면 다초점 인공수정체는 원거리와 근거리, 또는 중간거리까지 초점을 분산해 안경 의존도를 줄이는 데 도움을 줄 수 있지만, 빛 번짐이나 대비감 저하 등이 나타날 가능성도 있어 신중한 선택이 요구된다.
 
나종경 대표원장은 “모든 환자에게 다초점 인공수정체가 적합한 것은 아니며, 야간 운전이 잦거나 정밀 작업이 많은 경우, 또는 망막 질환이 동반된 경우에는 단초점이 더 적합할 수 있다”며
“정밀 검사를 통해 각막과 망막 상태, 안구 길이 등을 면밀히 분석한 뒤 충분한 상담을 거쳐 인공수정체를 결정해야 수술 후 만족도를 높일 수 있다”고 강조했다.
 
이어 그는 “백내장 수술은 비교적 안전한 수술로 알려져 있지만, 수술 자체보다 중요한 것은 정확한 진단과 개인 맞춤형 계획 수립”이라며
“수술 전 정밀 진단과 수술 후 관리가 체계적으로 이뤄질 때 보다 안정적인 시력 회복을 기대할 수 있다”고 덧붙였다.
전문가들은 백내장을 단순한 노화 현상으로 방치하기보다 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하고
개인의 눈 상태와 생활 환경을 충분히 고려한 치료 전략을 세우는 것이 무엇보다 중요하다고 조언한다.