[메디컬투데이=김준수 기자] 노안, 백내장 발병 연령대가 점차 낮아지고 있는 추세로 주의를 해야 한다. 노안과 백내장은 노화가 대표적인 원인으로 보이고 있는데, 일반적으로 40대 이후에 발병하지만 최근에는 20~30대 젊은 층의 환자도 늘어나고 있다.

이러한 원인은 스마트폰, 컴퓨터 등 전자 기기의 장시간 사용에서 찾을 수 있다. 전자 기기를 오랜 시간 사용하게 되면 눈이 초점을 여러 차례 다시 맞춰야 하며, 이 과정에서 눈의 피로도가 급격하게 상승해 노안을 불러오는 것이다.

그렇다면 발병 연령대가 점점 낮아지고 있는 노안과 백내장은 정확히 무엇인지 알아야 한다. 노안은 수정체의 탄력이 저하됨에 따라 조절력이 떨어지는 것이며, 백내장은 수정체가 혼탁해지고 굳어지면서 불투명한 조직으로 변하는 안질환이다.

천안나안과 나종경 원장은 “노안 및 백내장의 초기 증상은 시력 저하로 유사하기 때문에 헷갈리기 쉬운 편이다. 그러나 원인이 다른 만큼, 주요 증상 또한 달라 정확한 구분이 필요하다. 특히 백내장은 방치하게 된다면 실명으로 이어질 수 있어 노안과 정확하게 구분해 제때 치료받을 수 있도록 하는 것이 중요하다”고 말했다.

만약 노안과 백내장이 동시에 발병하게 되어 치료를 받아야 한다면 ‘다초점 인공수정체 삽입술’을 고려할 수 있다. 이는 근거리 조절 능력이 떨어진 수정체를 들어낸 뒤, 그 자리에 다초점 인공수정체를 삽입하는 수술이다.
 

 
다초점 인공수정체는 원거리 및 근거리를 동시에 볼 수 있도록 설계되어 있는 인공수정체이다. 수술은 작은 절개 창으로 진행되기에 통증이 적다는 장점이 있으며, 수술 시간도 국소마취 후 약 10분 정도로 짧아 환자의 부담이 적다.

더해 백내장 수술 시 진행할 렌즈를 선택했다면, 도수 역시 결정하는 과정이 매우 중요하다. 개인마다 다른 안구 상태를 파악해 정확하게 계측한 뒤 적합한 도수를 선택해야 한다. 최근 사용하는 인공수정체 삽입술은 렌즈의 종류가 다양하기에 각자 눈 상태를 충분히 파악하고 정밀한 검진을 진행할 수 있는 공간을 찾는 것이 중요하다. 백내장 수술을 진행하고 난 이후 렌즈를 바꾸는 과정이 어렵기 때문에 각자 눈 상태에 적합한 인공수정체를 선택해야 한다.

이처럼 백내장 수술 시 고려해야 하는 사항들이 많은 만큼 렌즈의 여부, 사후관리까지 종합적으로 고려하고 난 뒤 안과를 선택하는 것이 중요하다. 비용이나 파격적인 가격과 같은 혜택가만을 고려하기보다는 수술을 집도하는 의료진의 실력, 숙련도, 최신의 검사/수술 장비의 유무 및 상담 시 자신의 생활패턴의 따른 인공수정체 추천과 이를 보유하고 있는 안과인지 파악한 뒤 결정해야 한다.
 
메디컬투데이 김준수 기자(junsoo@mdtoday.co.kr)